Met de aankomende verfilming door Denis Villeneuve heb ik "Rendezvous with Rama" van Arthur C. Clarke herlezen. "Rendezvous with Rama" gaat over een gigantisch, mysterieus ruimteschip dat ons zonnestelsel binnenkomt en een team van astronauten dat het onderzoekt. Een klassieker, ik vond het vroeger een van de beste sciencefictionboeken ooit. Samen met "Dune", "Ringworld" en "A Canticle for Leibowitz". De enorme schaal, de gedetailleerde werelden, veel mysterie, ik ben er nog steeds dol op. Ook het idee van een verloren of onbekende beschaving, waar je langzaam dingen over te weten komt, geweldig.
Nu over Rama. Is het boek ook bij herlezing de moeite waard? Nou, deels (let op, spoilers). De personages in het boek zijn niet erg ontwikkeld en eigenlijk niet meer dan handvaten om de wereld van Rama te leren kennen. Dat maakt het allemaal niet zo meeslepend.
De opbouw van het verhaal is wat geforceerd, met een snelle opvolging van probleem / oplossing.
En, tijdgeest, het terloopse seksisme (over "borsten en zwaartekracht"), vaker een probleem met sciencefiction uit deze periode. Niemand praat meer zo, dat haalt je uit het verhaal.
Het viel me vroeger allemaal minder op.
Wat blijft is die fascinerende beschrijving van Rama, al dat onbekende en vreemde. Rondlopen in een onbekende beschaving, de technologie, de overweldigende grootte van Rama. En ook de onverschilligheid. Het schip gebruikt ons zonnestelsel als een tussenstop, een springplank om verder te reizen. Het is ontnuchterend en prikkelend.
En dan nu de verfilming. De films van Denis Villeneuve zijn erg goed, favorieten. Spannend (en actueel, met de Mexicaanse grens) met "Sicario", "Prisoners". Puike scifi met "Arrival". En (bijzonder knap) een waardige opvolger maken van een film als "Blade Runner", dat is een prestatie. Ook Dune is een prima verfilming. Al blijft het lastig om een favoriet boek verfilmd te zien, zelfs als de verfilming goed is. Het is niet zoals ik het boek in mijn hoofd zag. En het blijft lastig de film los van mijn ervaring te zien, als op zichzelf staand werk. Het is hetzelfde met "The Lord of Rings", ook een favoriet boek, en een erg goeie verfilming. Maar nog meer dan met "Dune", voelde ik daar een kloof tussen mijn boek en de verfilming, hoe goed ook.
Maar dan weer "Rendezvous with Rama". Een boek dat me toch bijblijft, ook na herlezen, en ook met de minpuntjes die me nu wel opvallen. Denis Villeneuve slaagt er vast in om dit boek goed te verfilmen. Hij noemt het "‘Arrival’ on steroids" Ik ben benieuwd.